Après une présentation de la variole et des essais peu connus d'inoculation en médecine humaine, l'étude offre une sélection de références sur Pasteur puis concernant le développement des vaccins après Pasteur avec les grandes étapes de la connaissance en ce domaine (sérothérapie, anatoxine, BCG, etc.), les avancées dues à la biologie moléculaire ou aux techniques de culture.