Synthèse historique sur les représentations de l'homme de Néandertal depuis sa découverte. Tour à tour dédaigné ou magnifié en fonction du statut plus ou moins humain qu'on lui a accordé, son image révèle le caractère souvent passionnel des approches de l'évolution humaine, et les préjugés racistes ou ethnocentriques qui ont longtemps animé leurs perspectives.