De l'enfance difficile dans les années de guerre aux succès mondiaux, dont le point culminant est l'Oscar reçu pour La nuit américaine, en passant par l'époque glorieuse de la Nouvelle vague, cet essai suit le parcours de François Truffaut année après année et film après film. Il est enrichi par les commentaires du réalisateur sur son oeuvre et par une vaste anthologie de la critique européenne.