A la suite de son essai de sociologie générale intitulé Les lois de l'imitation qui montre comment se forment les tissus sociaux, cet essai explique comment ces tissus s'organisent. C'est le bilan d'une philosophie consacrée à la découverte de la logique des sociétés et des faits sociaux, c'est-à-dire de leur sens, leur raison, leur destination ou leur fin.