Selon l'auteur, l'homme est mort au profit de l'homme neuronal tel qu'il est décrit par la biologie évolutionniste ou les sciences cognitives. Il cherche à mesurer les raisons de l'épuisement de l'humanisme par le biais de quatre figures de l'homme, liées à quatre moments de l'histoire des sciences, de l'Antiquité à l'époque contemporaine, et plaide pour un retour à un humanisme universaliste.