De Totalité et infini (1961) à Autrement qu'être (1974) qui caractérisent l'existant humain dans le champ de l'éthique, Levinas développe une phénoménologie nouvelle qui s'écarte d'une stricte ontologie pour redéfinir la notion de sujet. Ses Quatre lectures talmudiques restituent le sujet comme sujet de la responsabilité naissant de la découverte d'autrui.