Durant près de deux décennies, les deux saints ont échangé des lettres où la polémique prend parfois des tours peu amènes. Les remarques d'Augustin sur le libre-arbitre attirent la réplique cinglante de Jérôme, érudit hautain et styliste virtuose. Augustin répond en argumentant toujours et toujours pour enfin donner naissance à ce qu'on appellera "le péché originel".