A partir d'une vieille chanson populaire germanique, Gilles Cantagrel tire une série de 12 variations qui constituent autant d'approches de la musique de Bach. Sa réflexion qui se fonde d'abord sur sa musique, eclaire les aspects historiques, intellectuels, culturels et spirituels du compositeur. Raconter l'homme et sa création, telle est l'ambition de ce livre.