A la faveur d'une approche anthropologique des comportements en vigueur dans les camps nazis, l'auteur insiste notamment sur la différence entre l'oeuvre du témoin et celle de l'écrivain, et appelle au devoir de raconter pour combattre la barbarie. Il décrit l'univers concentrationnaire, les doutes, les angoisses et les questionnements qui assaillent celui qui doit témoigner.