En 1673, le père Jacques Marquette se met en route pour explorer le Mississippi, fleuve qui n'avait été alors qu'une rumeur. Soucieux du sauvetage des âmes des tribus indiennes, tolérant et humaniste, il se fait explorateur et ethnologue pour son expédition en canoë. Après une longue navigation, le groupe menacé par des attaques encouragées par les Espagnols cesse ses recherches.