Dans son appartement de Rio, une femme commence seule sa journée après que sa bonne l'a quittée. En faisant le ménage dans la chambre de cette dernière, elle découvre qu'elle a vécu de longs mois à côté de quelqu'un resté totalement étranger. Suivi de l'histoire d'une femme chétive, sans charme et sans esprit du nord-est brésilien autour de laquelle gravitent des personnages avides et ambitieux.