Astone, un ancien marin qui a bourlingué à travers le monde, devient chauffeur dans une entreprise à Alger, vers la fin des années 30. Scandalisé par les dures conditions de travail des ouvriers et par leurs maigres salaires, Astone crée un syndicat et lance une grève dure, avec occupation. Un jeune Arabe, Hadj, l'aide, ainsi que Rose, l'épouse du comptable, que son mari maltraite.