A l'aube du XXe siècle, Jenny, une jeune artiste norvégienne venue à Rome pour étudier la peinture, se fiance sans conviction avec Gram avant de tomber irrémédiablement amoureuse du père de ce dernier. Mettant au jour les entraves dressées devant une femme qui doit lutter contre les préjugés, ce roman d'une grande finesse psychologique offre une réflexion sur l'amour, l'art et la soif d'absolu.