Ce recueil est composé de deux textes : l'un de 1934, écrit alors que M. Klein vient de sortir d'une période de dépression après la perte accidentelle de son fils, Contribution à l'étude de la psychogénèse des états maniaco-dépressifs, complété par un second écrit en 1940, Le deuil et ses rapports avec les états maniaco-dépressifs.