A travers un recueil de dessins de l'Ecole des Beaux-Arts de l'époque des Lumières et de la Révolution française, les auteurs montrent comment l'art a diffusé les modèles politiques. Ils insistent notamment sur l'évolution menant de l'art rocaille au néoclassicisme, une mutation qui touche à la relation avec l'histoire, la tradition, la politique et le rapport des créateurs au pouvoir.