Une histoire de la civilisation occidentale dans laquelle l'auteur s'interroge sur les raisons de son expansion et de ses progrès fulgurants, entamés au XVe siècle dans divers domaines. Peu à peu, elle impose son mode de vie et ses institutions au monde. L'historien postule six points de départ : la concurrence, la science, la propriété, la médecine, la consommation et l'éthique du travail.