L'histoire commence traditionnellement avec l'écriture, or celle-ci a été inventée à peu près en même temps, en Mésopotamie et en Egypte. L'Antiquité débute donc dans ces deux régions et se poursuit avec la Grèce et Rome, jusqu'à la chute de la ville en 476 de notre ère. Cette chronologie de l'histoire ancienne est complétée par quelques dates majeures de l'histoire artistique.