À la mort de leur père, Aymar de Fortjoie, Filippa et ses soeurs n'ont qu'un seul objectif : conserver le château, près de Poitiers, qu'il aimait tant et où elles ont grandi. Mais comment ? Outre les impôts, la bâtisse est délabrée et abrite les «protégés» d'Aymar : quatre peintres sans le sou. Vient alors aux soeurs une idée géniale : proposer aux bourgeoises nanties et oisives de la ville, souvent délaissées par leur mari, de poser - à prix d'or - pour les jeunes