L'auteure questionne la plasticité du parrainage et compérage, une parenté rituelle introduite par l'évangélisation coloniale, dans diverses communautés du Brésil rural telles que les pêcheurs du Ceara ou les agriculteurs de Bahia. Le sens donné à cette pratique, sa capacité de fusionner avec d'autres formes culturelles préexistantes, ainsi que ses variations locales sont abordés.