L'Angleterre, en guerre contre une partie de l'Europe, doit également développer son empire colonial pour compenser la perte de ses colonies américaines. Pour recruter les équipages nécessaires à sa gigantesque flotte, la Navy envoie ses «press gangs» à terre pour rafler des hommes valides sur le littoral. C'est ainsi que John Fenton, un jeune étudiant en médecine, se retrouve comme simple matelot à bord du H.M.S. Danaë. Très rapidement, il devient le médecin du bord, m