Avec Les demi-civilisés, c'est le Québec moderne qui commence. Le roman est en effet résolument placé sous le signe du changement: son contenu, sa forme, le conflit des valeurs sous-jacentes à l'action des personnages, les visions du monde qui tiraillent l'âme du héros, voire le style d'écriture à la fois intimiste et libertaire de son auteur, voilà quelques-uns des éléments de fond sur lesquels reposent la fortune et les infortunes de l'oeuvre.