Au travers des collections africaines constituées à Lyon, du XIXe siècle aux années 1960, par les musées, missionnaires ou coloniaux, dans le cadre d'un dispositif institutionnel destiné à faire connaître les colonies, l'auteure interroge sur le rapport à l'objet et sur un héritage, moins visible de nos jours, qui s'inscrit dans le débat sur la restitution du patrimoine culturel africain.