A Ecorcheville, ville construite au bord du Styx où l’esclavage n’a jamais été aboli, Alphan Bogue, jeune diplômé du Courtauld Institute de Londres et docteur en histoire de l'art, doit épouser Delia Spencer-Churchill. Lorsque le père d'Alphan, un brocanteur retraité, demande à son fils de voler un autoportrait supposé de Rembrandt conservé au château d’Eparvay, celui-ci se laisse convaincre.